Croacia

Dubrovnik: La perla del Adriático

Después de un paso fronterizo bastante demorado en el límite croato-bosnio, a causa de un chequeo exhaustivo a uno de los pasajeros de origen paquistaní, llegué finalmente a Dubrovnik. Eran las 2 de la tarde y mi hostel estaba a un kilómetro exacto de distancia, lo que me permitió ir caminando y dar un vistazo primitivo a la ciudad. Una vez instalado, el hostel tampoco estaba lejos del casco histórico, así que decidí salir a caminar hacia allí. Y debo ser honesto, debo decir la verdad: no disfruté ni un solo segundo de esa primera visita. Estaba fuera de temporada, pero toda esa mini ciudad medieval estaba repleta de turistas con banderitas y guiados por sus respectivos guías. Detesto este tipo de cosas, pero sabía a dónde me metía.

Mi curiosidad por Dubrovnik arrancó, como no podía ser de otra manera, gracias a la famosa serie Game of Thrones. La ciudad, con su imponente muralla y esas calles empedradas, aparece en varios de los episodios más emblemáticos. Recuerdo esa escena impactante de Cersei caminando desnuda por las calles mientras la humillaban públicamente… y sí, esa fue grabada aquí. A medida que fui investigando más, me di cuenta de que varios rincones de Croacia habían sido escenario de la serie, así que terminé armando mi propio "Desembarco del Rey"

Por culpa de la auténtica muchedumbre, decidí volver al hostel, pasando previamente por el supermercado. Tomé una ducha y me puse a cocinar, ya que durante mi vuelta a pie, estuve mirando los precios de los restaurantes, ¡y son de locos, incluso fuera de temporada baja! Pero bueno, basta de quejas y vamos al grano. Dubrovnik es una perla colonial en el Adriático. Para disfrutarla, tuve que "arrancar el siguiente día cagándome de frío", ya que era la única forma de evitar la masa de turistas. Salí a caminar dentro del casco histórico a las 7 de la mañana. Fue increíble: caminé prácticamente solo hasta las 9. Me saqué las ganas de recorrer y de entender cada rincón. ¡Me sentía como dentro de la serie! Se me venían algunas escenas a la cabeza, y la verdad es que lo disfruté de sobremanera.

Vista desde el monte Srd: yo contemplando el casco antiguo de Dubrovnik al atardecer

Dubrovnik de noche: luces doradas sobre las murallas del casco antiguo

Atardecer en la costa de Dubrovnik: colores cálidos sobre el Adriático

Después, volví a almorzar y me encaminé hacia el monte Srd (creo que así se llama, ¿o no?) para ver la ciudad desde arriba. Por supuesto, subí y bajé a pie. Alrededor de las 4:30 de la tarde, ya estaba arriba, después de una subida empinada pero tranquila. Al llegar, agradecí estar allí a esa hora, porque pude ver panorámicas de la ciudad bajo el sol, con el atardecer y, finalmente, con las luces encendidas de noche. El mar, el casco histórico con sus techos rojos, y las murallas colosales... es algo que debes ver si vas a Croacia. Definitivamente, un espectáculo visual único.

Tras la bajada, volví al hostel, ya con mucho frío y cansado. Decidí terminar mi día allí. Solo me quedaba un día más en Dubrovnik, y lo quería aprovechar para probar algo de comida local en algún bodegón donde no me arrancaran la cabeza. Caminé mucho, pero lo encontré. Probé un delicioso plato de "peka" (ese plato tradicional que cocinan en horno de leña) y me tomé una cerveza junto con dos croatas. Fueron muy amables, ya que cuando les pregunté por el menú del almuerzo, me explicaron detalladamente todo lo disponible y, de paso, me invitaron con una cerveza. Debo decir que fue la primera vez en mi vida que tomé una cerveza envasada en botella de plástico de 2 litros... todo un lujo, ¿no?

Estos croatas, de unos 60 años, eran verdaderos fanáticos de la selección nacional de fútbol. Me hablaron de Prosinečki, Davor Šuker y, cómo no, del gran Luka Modrić, ese croata de galera y bastón que jugaba de pibe con la pelota sobre los escombros de edificios destruidos por la guerra y que aún sigue moviendo los hilos en el Real Madrid. La charla se extendió durante un par de horas, con algún que otro intercambio de palabras más elevadas, especialmente cuando uno de ellos soltó la insólita opinión de que Cristiano Ronaldo es mejor que Messi, Maradona y Pelé. El otro croata, por suerte, estaba del lado de los genios del fútbol sudamericano, y aunque la discusión subió un poco de tono, todo terminó en una simple elevación de la voz. Y, claro, nada que unas cervezas más no pudieran arreglar.

Conclusión: Si querés ir a Dubrovnik, ¡dale ya! Porque si esperás a que el "cocodrilo turístico occidental" lo devore, se te va a escapar la oportunidad de disfrutarla como yo lo hice, aunque fuera un ratito. ¡Y que no te cuenten cuentos! Dubrovnik está en el precipicio de ser devorada por ese monstruo llamado turismo masivo, así que aprovecha el tiempo antes de que sea demasiado tarde.

Panorámica completa de Dubrovnik de noche: murallas, mar y luces encendidas

Iglesia en el corazón de Dubrovnik: arquitectura medieval bajo luces nocturnas

Otra vista nocturna de Dubrovnik desde las alturas: ciudad amurallada junto al mar

Split: Entre el sol, la lluvia y la historia romana

Split, otra joya croata al borde del colapso turístico, aunque en este caso tuve suerte: menos gente que en Dubrovnik. Claro, mi hostel estaba más cerca de Brasil que del centro histórico de la ciudad, por lo que esa podría ser la razón por la cual no percibía multitudes a mi alrededor. Un verdadero oasis de paz si se comparaba con otras partes de Croacia.

El clima en Split se partió en dos mitades: el 50% de mi estadía estuvo bajo una lluvia constante y el otro 50% brilló un sol radiante. Durante los días lluviosos, no dudé en ponerme el poncho y lanzarme a caminar, como lo haría en cualquier rincón del mundo. Pero la extensa llanura entre mi hostel y el centro de Split era un páramo vacío: ni un café, ni una calle animada, ni un monumento interesante. Solo quedaba avanzar bajo la lluvia, al estilo La Renga, esquivando charcos y buscando un refugio de vez en cuando.

Mi plan había sido claro desde el inicio: recorrer lo más destacado de la ciudad en unas pocas horas y luego dejarme llevar por la curiosidad. Así que primero me dirigí a uno de los puntos más emblemáticos: el Palacio de Diocleciano, un gigante romano que domina el casco histórico. Es increíble cómo las murallas de este antiguo palacio se funden con las casas modernas, creando una atmósfera única. Después, pasé por la Plaza Peristilo, el corazón del Palacio, donde la piedra antigua parece contar historias de emperadores y gladiadores. Continué hacia la Catedral de San Duje, cuyo interior me sorprendió con una mezcla de arte románico y bizantino. Al salir, me dirigí al puerto, un lugar perfecto para observar el bullicio de la ciudad, con barcos entrando y saliendo, mientras disfrutaba de una vista espectacular al mar Adriático. Finalmente, subí al mirador de Marjan, desde donde la panorámica de Split es simplemente impresionante. Ahí pude ver la ciudad desplegarse a mis pies, el mar brillante a lo lejos y la costa salpicada de pequeñas islas.

Split al atardecer desde el mirador de Marjan

Gregorio de Nin: el famoso pie que todos tocan para la suerte

Casco histórico de Split: una mezcla entre Roma y Croacia

Después de empaparme de historia y vistas, decidí perderme en las calles de la ciudad. Un par de giros por ahí, sin rumbo fijo, me llevó a descubrir algunos rincones tranquilos y poco visitados. Sin duda, esos momentos de "perdición" fueron lo más auténtico que encontré. Pero como el clima no daba tregua, decidí regresar a mi refugio. Con suerte, el día siguiente prometía sol y sería ideal para salir a hacer senderismo.

La jornada siguió como lo había planeado. Aproveché el día sin lluvia para hacer algo de senderismo en el Parque Nacional de Kozjak. No fue una caminata difícil, pero sí ofreció unas vistas espectaculares. Desde las colinas, pude ver el mar Adriático de fondo, rodeado por la vegetación del parque. Fue un buen plan para estirar las piernas y respirar aire fresco, sobre todo después de los días pasados en la ciudad, donde el ruido de los turistas ya empezaba a cansarme.

Después me dirigí a la Playa de Bačvice, conocida por ser un lugar turístico, pero justo ese día estaba vacía. Me quedé solo en la playa, disfrutando de la calma. Saqué el mate, me senté en la arena y me puse a leer un poco. No había ni un alma a la vista, lo que era raro para una playa tan famosa. El agua del mar no era tentadora para nadar, pero la tranquilidad del lugar lo hacía perfecto para descansar.

Para terminar el día, me tomé una cerveza en un bodegón perdido en las afueras de la ciudad. Estaba tranquilo, alejado de todo el ajetreo, y tuve una charla relajada con el dueño del local. No era el típico bar turístico, sino un lugar local, lo cual me hizo sentir más en sintonía con la ciudad. Fue un final de día perfecto, sin nada que ver con el turismo masivo que había en otras partes de Split.

Al día siguiente, me esperaba Šibenik, una ciudad más pequeña, tranquila y sin tanto caos de turistas. Era el cambio de ritmo que necesitaba para seguir disfrutando de Croacia sin la presión del turismo en masa.

Panorámica de la Playa de Bačvice en Split

Split desde su puerto: entrada marítima al casco histórico

Palacio de Diocleciano, locación de Game of Thrones

Šibenik: El corazón medieval de la costa croata

Llegué a Šibenik por la mañana, y la dulce señora que administraba el hostal fue muy generosa, permitiéndome hacer el check-in con antelación. Fue un gesto de amabilidad, aunque la verdad es que no había absolutamente nadie alojado. Me comentó que, al día siguiente, cerraría por un par de meses, ya que fuera de temporada alta, la ciudad no recibe mucha gente.

Mi paso por la ciudad fue corto, diría incluso mínimo. Después de dejar las cosas en el hostal, me lancé directamente a caminar por la ciudad. Subidas y bajadas, bajadas y subidas, tal cual. Esas calles empedradas que te dejan un rato con las piernas cansadas, pero con la satisfacción de estar descubriendo un lugar sin prisas ni multitudes. Y lo que más disfruté, sin lugar a dudas, fue el silencio. No había ni un alma por ahí. Un alivio total después de tanto bullicio en otros destinos. Lo necesitaba. Es muy duro para mí mentalmente tener que lidiar con tanta gente, sobre todo cuando uno está rodeado de hordas que, a veces, parecen más interesadas en sacar fotos de lo que ven en las redes sociales que en realmente disfrutar del lugar. El hecho de estar solo, en un sitio sin el constante ruido de los turistas, hizo que fuera aún más placentero.

Iglesia en el casco histórico de Šibenik

Arquitectura tradicional del casco histórico

Estatua homenaje a Petrovic

Visité algunos de los puntos más conocidos de la ciudad, como la Catedral de San Jakov, que es una verdadera joya, y la Fortaleza de San Nicolás, desde donde se tiene una vista bastante impresionante del puerto. Y aunque estas son las principales atracciones, lo que realmente me marcó fue el hecho de que estaba solo en esos lugares, lo cual me permitió disfrutarlos a otro ritmo. No había gente apurada por hacer la misma foto que todos los demás.

Ya después de recorrer un poco más el centro, decidí alejarme un poco y subí hasta un mirador en las montañas que rodean la ciudad. Desde allí, Šibenik se veía completamente diferente, más tranquila, con una vista panorámica que le daba una nueva perspectiva. Fue un respiro estar en ese punto más alto, sin el ruido de la ciudad.

Al día siguiente, justo cuando la señora del hostal me dijo que cerraba por la temporada baja, tomé el primer bus a Zagreb. Quería llegar a la capital lo antes posible, ya que el pronóstico del clima para el día siguiente era perfecto y no quería perderme los lagos de Plitvice.

Atardecer desde las montañas: ciudad y mar en calma

Callecita del centro histórico

Ventanas con ropa colgada en Šibenik

Zagreb: La vibrante capital de Croacia

Llegué a Zagreb con sensaciones encontradas. Por un lado, estaba ansioso, ya que al día siguiente visitaría los famosos lagos de Plitvice, pero por otro, un poco desilusionado. Durante mi viaje en bus, leí las noticias locales, y comentaban que la mayoría de las atracciones turísticas no estarían disponibles debido a que entraban en un periodo de mantenimiento y remodelación arquitectónica, que duraría entre uno y dos meses.

A pesar de eso, mi primer día en la ciudad no fue mal. Salí a caminar de todos modos, con una ruta preparada en la aplicación Maps.me, que te permite armar rutas sin necesidad de internet, siempre y cuando descargues el mapa del país previamente. Comencé mi recorrido por el casco antiguo de la ciudad, Gornji Grad, paseando por sus callejuelas medievales. El ambiente era tranquilo, lo que me permitió disfrutar del lugar sin la presión de las multitudes. Luego, me dirigí a la Plaza Ban Jelačić, un lugar más animado, donde pude ver la ciudad en movimiento. El contraste entre la calma de las calles cercanas y el bullicio de la plaza fue bastante interesante.

La Catedral de Zagreb fue una de mis paradas, aunque solo pude disfrutar de la fachada y sus alrededores debido a las obras que estaban realizando en su interior. A pesar de esto, la vista de la catedral seguía siendo impresionante. Después, me dirigí al Parque Zrinjevac, un lugar ideal para relajarse y disfrutar de un rato tranquilo en medio de la ciudad. Al estar en la zona, pasé también por los túneles de la Segunda Guerra Mundial. Al ver esas estructuras, me vinieron pensamientos negativos. Era difícil no imaginarme cómo se debieron sentir las personas que, en su momento, se refugiaron allí, buscando protección mientras el mundo estallaba a su alrededor. No pude evitar pensar en lo que habría sido pasar un tiempo dentro de esos túneles, rodeado de paredes frías.

Calle del centro de Zagreb con vías del tranvía y arquitectura austrohúngara

Monumento de la Virgen frente a la Catedral de Zagreb

Iglesia de San Marcos, con su característico techo de escudos

Ya al final del día, volví al hostal para preparar todo. Cena, desayuno, y almuerzo para el día siguiente (un par de sanguches bien argentos de jamón, queso, tomate, huevo y palta). También preparé lo esencial: cámara, cargadores, agua, campera, impermeable, y gorra -gorro también-, porque mi calvicie sufre tanto del frío como del sol.

Al día siguiente, me desperté temprano y a las 8 a.m. ya estaba en la terminal esperando el bus que me llevaría al Parque Nacional de Plitvice. Dos horas más tarde, llegué al parque, y mientras pagaba la entrada, conocí a MJ, una surcoreana que me preguntó, con su inglés básico, si tenía intención de recorrer el circuito C, el más largo del parque. Le respondí que sí, y le ofrecí acompañarme si quería. Así que, sin pensarlo mucho, nos lanzamos a recorrer juntos el impresionante paisaje de Plitvice.

Pasamos el día explorando el parque, tomando algunas pausas para disfrutar del paisaje a nuestro propio ritmo. El Parque Nacional de Plitvice es absolutamente impresionante, con una vegetación tan verde como el césped del Monumental, aguas cristalinas que fluían a través de pequeñas cascadas, rodeadas de naturaleza intacta. La tranquilidad del lugar era única, con el sonido del agua y los cantos de los pájaros como única compañía. Completamos todo el circuito C, que es el más largo del parque, y aunque resultó algo exigente, la recompensa fue enorme: vistas espectaculares de lagos y cascadas en cada rincón. La caminata fue larga, pero nos permitió disfrutar cada rincón del parque y experimentar su belleza en su máxima expresión.

Cuando terminó nuestra excursión, tomamos el bus de regreso a Zagreb. Aunque no coincidimos en el mismo albergue, la conversación en el bus nos dejó un par de sorpresas. Descubrimos que ambos teníamos el mismo boleto para Ljubljana al día siguiente, con salida a las 7 a.m. Y cuando la inevitable pregunta surgió: “¿en qué hostel reservaste?”, resultó que ambos habíamos elegido el mismo lugar. Así que, sin saberlo, terminaríamos coincidiendo también en nuestros días en Ljubljana, la capital de Eslovenia.

Caminando por los túneles de guerra de Zagreb

Túneles de guerra de Zagreb: vestigios subterráneos del conflicto

Pabellón del Arte (Umjetnički paviljon), en el parque King Tomislav