Bratislava: Un tesoro oculto en Europa Central
Llegué a Bratislava desde Praga con la vara extremadamente alta, ya que la capital checa se había convertido en mi ciudad favorita en Europa. La expectativa de encontrar algo igual o superior era, por decir lo menos, un desafío. A todo esto, mi llegada no fue la más tranquila: el tren que tomé tuvo inconvenientes y nos hicieron pasar a buses interurbanos, lo que retrasó mi arribo. Por suerte, la empresa de trenes cubrió todos los costos, lo único que faltaba era pagar por problemas ajenos.
Ni bien llegué a la ciudad, estuve diez minutos tratando de hacerle entender a mi mente por qué había dejado atrás Praga y no me había quedado un poco más allí. El contraste entre ambas ciudades es monumental, un verdadero golpe de realidad. Bratislava, con su aire de ciudad en recomposición, se enfrenta a las huellas del pasado de una manera directa, visible, como quien no ha olvidado sus heridas. A pesar de todo, estaba allí, y debía borrar momentáneamente a Praga de mi cabeza (algo que no fue para nada sencillo) y concentrarme en conocer lo que tenía delante.
Monumento al soldado Cumil saliendo de una alcantarilla en Bratislava.
Casa de Gobierno de Bratislava.
El hostel al que llegué no estaba lleno, lo cual se agradece, pero sí tenía algo de fiesta "barilochense" (esa clase de fiesta de egresados, en la que nadie duerme, pero tampoco es lo que me gusta hoy). Ya no soy un pibe, estoy grande para esas cosas, y tuve que bancarme el ruido y la falta de descanso, porque no tenía otra opción. Después de un paso rápido por el supermercado, me preparé un almuerzo tardío, alrededor de las tres y media de la tarde, y comencé a organizarme para recorrer la ciudad.
El ambiente en el hostel era bullicioso, había vibra de fiesta. Entre charlas, conocí a un gringo –o "yanquee", como decimos en Argentina–, y aquí fue cuando tuve que hacer una de mis clásicas clases improvisadas de geografía. Su respuesta a mi pregunta "Where are you from?" fue un rotundo “I’m from America”. No sé si por arrogancia o simple desconocimiento, pero este tipo, como muchos otros en su país, se autodenomina "americano", lo cual es una barbaridad. No solo es incorrecto, sino que es una falta de respeto. América es un continente entero, no un país. Estados Unidos es el país que ellos representan, pero por alguna razón, prefieren apropiarse de todo el continente, como si no existieran otras naciones. Y lo peor de todo es que hasta sus presidentes se refieren al país de esa forma. Es un error grave, y me tuve que tomar unos minutos para explicarle, de forma directa, lo que todos ya sabemos: América es un continente, no un país. El tipo, sorprendido, se despidió, y yo me fui a caminar, con la cabeza todavía dándole vueltas a la ignorancia con la que me había cruzado.
Guitarra esperando a su dueño para música callejera.
Escultura de adorno de bar: hombre bajo, calvo y con panza.
Recorrí algunos de los lugares más conocidos de la ciudad: el Castillo de Bratislava, el Puente Nuevo, y el casco antiguo. Ninguno de estos lugares me dejó sin respiración. La ciudad tiene su encanto, claro, pero no se trata de una urbe para quedarte sin palabras ante su majestuosidad. Aquí no hay grandes monumentos ni una arquitectura de otro mundo, pero eso no significa que la ciudad no tenga algo que ofrecer. Tiene esa tranquilidad que invita a ser recorrida sin prisas, sin la presión de los "lugares imprescindibles" que te imponen otras grandes capitales europeas.
Al volver al hostel, me crucé con un tipo que era todo un personaje, un loco de esos que no nacen todos los días, el gran galarza. Un cordobés de ley, un pirata auténtico. Nos pusimos a tomar unos mates, intercambiamos historias de viajes, hablamos de la situación de Argentina y, como suele suceder con los argentinos, nos entendimos al instante. Lo curioso de todo esto es que este cordobés y yo nos cruzamos varias veces más en el camino, en Bucarest, en Belgrado, y un año después, casi sin saberlo, nos encontramos en Nápoles, durante un recital épico de La Renga.
Esa misma noche en la que nos conocimos, Argentina jugaba las semifinales del Mundial de Rugby 2023 contra Nueva Zelanda. Decidimos ir a ver el partido a un bar, y nos sentamos con dos neozelandeses, fanáticos a muerte de los All Blacks. A pesar de que el rugby no me mueve ni un pelo (esa emoción la reservo para el fútbol), nos tuvimos que bancar una sandunga tremenda, fue paliza total. Un 44 a 6 rotundo a favor de los kiwis y los pumas a jugar con tierra. Luego de la milonga, volví al hostal a descansar, ya que el día siguiente resultaba prometedor.
Mi último día en Bratislava lo dejé reservado para Viena, que está a solo 60 km. No es que no me gustara la ciudad, pero el presupuesto ya estaba disparado, y la forma más económica de conocer Viena era tomar un tren y no perder más tiempo ni dinero.
Bratislava es una ciudad interesante, con un pasado que sigue marcando sus calles y su gente. Si bien los traumas del pasado no son evidentes a simple vista, uno puede sentir que aún hay algo por sanar. En cuanto a la gente, no hay una calidez desbordante, pero tampoco una frialdad absoluta. Son personas de respuestas cortas y directas, lo que hace que el acercamiento no sea fácil, pero tampoco imposible. La ciudad no se caracteriza por la cercanía de su gente, pero tiene algo que te invita a seguir explorándola. No es un lugar deslumbrante, pero tiene su propio ritmo, algo auténtico que se va desvelando lentamente, y aunque no compita con otras grandes capitales europeas, tiene su esencia única. Como diría el escritor argentino Juan José Saer, "El lugar es la gente que habita el lugar". Y aunque no sea la ciudad más acogedora ni espectacular de Europa, Bratislava tiene algo que te invita a quedarte, a buscar y encontrar, si es que sabes dónde mirar.
Selfie con vista panorámica de la ciudad de Bratislava.
Estatua en la plaza central.
Dulce señora sentada, esperando.